Ryan es profesor titular de psicología y lleva trabajando en la educación superior desde 2013. Su investigación se ha centrado en el concepto psicológico de la conexión con la naturaleza y sus efectos asociados en el bienestar, la salud mental y los comportamientos a favor de la naturaleza, concretamente en cómo las personas pueden volver a conectar con la naturaleza a través de las cinco vías de los sentidos, la emoción, el significado, la compasión y la belleza, un marco que creó en su tesis doctoral en 2016. Este marco de las «vías» lo han aplicado organizaciones de todo el mundo, como el National Trust, los Wildlife Trusts, el Durrell Conservation Trust y el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda, y Ryan ha colaborado con ellas como asesor en su aplicación y como socio de investigación. Tras trabajar en otras instituciones de educación superior, Ryan se incorporó a la NTU en mayo de 2022.

Además de seguir investigando y aplicando el Marco de las Vías, Ryan está llevando a cabo actualmente una investigación con colaboradores de las disciplinas de conservación y ecología sobre la ciencia ciudadana, y trabaja con el VIA Institute on Character en proyectos de investigación y aplicación. A Ryan le interesa especialmente aplicar el Marco de las Vías en la sociedad en general, incluyendo cómo puede beneficiar a las instituciones de educación superior y su potencial para mejorar la salud mental en el ámbito del «greencare» o la prescripción social, así como en entornos de conservación como los zoológicos.

Ryan ha trabajado en proyectos de evaluación para el Museo de Derby, el National Trust y Wildlife Trusts, y también formó parte del comité asesor de conservación del Durrell Wildlife Conservation Trust. Actualmente, Ryan forma parte de varios grupos externos, entre los que destacan la red QUENCH y la Nature Connectedness Network, y ejerce como asesor de la Alianza Internacional de Profesionales de la Conexión con la Naturaleza. Además, colabora con el VIA Institute of Character como parte de un grupo de interés especial y trabaja con el zoológico de Chester en las rutas de conexión con la naturaleza.

Ryan ha recibido formación en el marco del programa «Citizen Engagement with the Environment», financiado por el DEFRA, para ayudar a comunicar la investigación científica al público en general y fomentar su participación. Ryan también apareció como invitado en el programa de BBC Three «Hayley Goes Back to Nature» en 2020.