Ana Estela Barbosa y Margarida Rebelo parecen entenderse sin palabras. La investigación, Ingeniería Ambiental para Ana Estela y Psicología para Margarida, las unió en torno a la salud y el bienestar basados en la naturaleza. Como Coordinadoras de NATURELAB en el LNEC, han recorrido un camino maravilloso de investigación, curiosidad y una relación especial con la naturaleza.
A: “Para mí es interesante porque recuerdo que de niña, tal vez a los ocho o nueve años, cuando comenzamos a estudiar ciencias naturales en la escuela, pensé: ‘Esto es increíble’. Recuerdo volver a casa y observar las formas de las hojas, incluso en un entorno urbano, las recogía porque eran diferentes. Siempre sentí una conexión fuerte con la naturaleza, especialmente cuando había agua. Siempre la busqué, ya sea en mi vida personal o en mis pasatiempos como caminar, viajar o incluso cuando empecé a pintar al óleo: estaba en la naturaleza. Al trabajar en el concepto de NATURELAB, las mejores decisiones, la forma en que podía clarificar los caminos a seguir, se tomaban durante los fines de semana caminando por la naturaleza.”
“La ingeniería ambiental siempre ha sido sobre la integración de la naturaleza y las dimensiones socioeconómicas. Inicialmente consideré la arquitectura del paisaje y la psicología, pero cuando leí sobre ciencias ambientales, sentí que era la combinación perfecta entre el medio ambiente, las dimensiones socioeconómicas y la sostenibilidad. Mirando dónde estoy ahora con NATURELAB, siento que todo en lo que me he interesado se está uniendo: naturaleza, agua, sostenibilidad y el equilibrio que siempre he buscado.”
M: «No recuerdo un momento específico en el que reconociera mi conexión con la naturaleza, pero todas las decisiones importantes de mi vida se han tomado en entornos naturales: una playa, un parque o un bosque.
Margarida Rebelo: “Necesito esa tranquilidad, esa oportunidad de estar conmigo misma para tomar decisiones, especialmente las difíciles. Es como despejar mi mente y conectar conmigo misma y con el entorno, lo que me ayuda a definir los caminos de la vida, tanto personales como profesionales. Ha sido una constante en mi vida, casi intuitivo.”
M: “Cuando era más joven, siempre pensé que mi carrera estaría relacionada con entender la mente de las personas: cómo se comportan, cómo piensan, las conexiones que hacen y los problemas que enfrentan. Eso era lo que me fascinaba. Pero cuando hice pruebas vocacionales, la psicología ni siquiera estaba en la «lista»; eran cosas como biología y arqueología. Sin embargo, después de hacer las pruebas, pensé: ‘No, quiero hacer lo que hacen estas personas, y la forma en que evaluaban a las personas y los resultados que obtenían eran simplemente fascinantes: quiero entender cómo funcionan las personas, cómo reaccionan’. Esa decisión dio forma a mi camino hacia la psicología clínica, y más tarde a la psicología social y ambiental, donde puedo enfocar mi investigación en cómo las personas perciben y se comportan hacia la naturaleza y otros temas ambientales.»
Conectando Dimensiones
A: “Después de graduarme en ingeniería ambiental, comencé a realizar evaluaciones y estudios de impacto ambiental. Rápidamente me di cuenta de la importancia de conectar diferentes dimensiones: contaminación, aire, suelo, agua, ruido, y me enfoqué fuertemente en los procesos y la gestión del agua, integrando las dimensiones socioeconómicas. Recuerdo proyectos que examinaban no solo el impacto ambiental, sino también sus efectos en la salud y el bienestar humano. Por ejemplo, cuando se vive cerca de vertederos, los olores afectan a las personas, quienes tienden a descuidar el autocuidado y se sienten profundamente desconectadas de su entorno. Esto siempre me ha fascinado: la relación entre la sostenibilidad ambiental y el bienestar de las personas.”
A: “Más tarde, me mudé a Dinamarca para hacer mi doctorado en Medio Ambiente y Biotecnología. Después de mi doctorado, mi investigación en LNEC continuó centrándose en la gestión del agua, con énfasis en mantener los procesos naturales y mitigar los efectos de eventos climáticos extremos. Se hizo evidente que las ciudades necesitaban más espacios verdes, y que las soluciones basadas en la naturaleza estudiadas en mi doctorado tenían un amplio campo de aplicación.”
Ana Estela Barbosa: “La idea no es solo gestionar los procesos del ciclo del agua, sino promover soluciones basadas en la naturaleza en el territorio de manera que la naturaleza misma garantice el equilibrio del agua —cantidad y calidad—, además de sostener la biodiversidad y la salud y bienestar de las comunidades.”
El nacimiento de NATURELAB
A: “En 2021, la Comisión Europea publicó un informe político que reforzaba la necesidad de ampliar las soluciones basadas en la naturaleza, no solo para la gestión ambiental, sino también para incorporar, entre otros, los servicios ecosistémicos culturales que mejoran la salud y el bienestar. Por ejemplo, hace décadas nos enfocábamos en canalizar ríos. Ahora, la tendencia es renaturalizarlos, convirtiendo también estos espacios en centros de ocio y bienestar. Ya no se trata solo de gestionar el flujo y restaurar la calidad del agua, sino de crear lugares donde las personas puedan reconectarse con la naturaleza, permitiéndole nutrirlos física, mental y emocionalmente.”
A: “Brindar apoyo a la salud y el bienestar de las comunidades, independientemente de problemas de salud específicos, es crucial. Lo que se siente necesario en este momento es un recordatorio: la sociedad ha olvidado el valor inherente de la naturaleza, cómo mejora profundamente nuestras vidas cotidianas. Uno de los legados más importantes que queremos dejar es crear conciencia entre todo tipo de actores, más allá de los tradicionalmente vinculados a la salud, para reconocer la importancia de integrar la naturaleza en la vida urbana. No se trata solo de espacios verdes, sino de restaurar un equilibrio natural en nuestros entornos.”
Margarida Rebelo: «¿Cómo perciben y se comportan las personas hacia el medio ambiente? Esta integración representa el futuro de los enfoques terapéuticos complementarios para algunos trastornos psicológicos, como la ansiedad y la depresión.»
M: “NATURELAB fue la oportunidad de conectar mi formación en psicología clínica con mis intereses de investigación posteriores en psicología ambiental y entender cómo las personas perciben y se comportan hacia el medio ambiente. Esta integración tiene todo el sentido y probablemente representa el futuro de los enfoques terapéuticos complementarios para algunas condiciones de salud mental, como la ansiedad y la depresión, particularmente en relación con el estrés que las personas experimentan todos los días en diversos contextos, como el trabajo, por ejemplo.”
A: “Hablamos de pavimentos y carreteras para automóviles; ¿por qué no planificar la naturaleza como una infraestructura permanente en nuestras ciudades? Esto no se limita a propósitos de salud específicos, sino que impacta universalmente a todos, independientemente de su ubicación. Desde los paisajes urbanos hasta las universidades, cada área al aire libre podría convertirse en un espacio que garantice la sostenibilidad del ciclo del agua y mejore el bienestar. Es hora de mejorar estos entornos, también teniendo en cuenta la salud y el bienestar.”
Ana Estela: «Actualmente discutimos la salud y la felicidad en el lugar de trabajo, y no podemos pasar por alto la importancia de tener la naturaleza cerca, en o alrededor del lugar donde trabajamos. Esta conexión, aunque parezca simple, tiene el poder de transformar los resultados de salud de las personas, además de promover la infiltración de lluvia y mitigar las inundaciones urbanas.»
M: “Este proyecto fue una forma de redirigir mis intereses de investigación y finalmente completar el ciclo que va desde la psicología clínica y el enfoque terapéutico, pasando por abordar y estudiar fenómenos relacionados con la vulnerabilidad social y las poblaciones desfavorecidas en contextos urbanos, y ahora centrarme más en la investigación ambiental y de sostenibilidad. Y ahora es una posibilidad para mí de aportar mi experiencia clínica e investigadora al servicio de este proyecto excepcional.”
Profesionales Certificados
A: «Una preocupación importante de NATURELAB es asegurar que los entornos naturales como los parques urbanos puedan responder globalmente a los mejores enfoques de gestión del agua, mejora de la biodiversidad, así como la resiliencia ante los extremos climáticos. Si queremos que las personas se beneficien de estos sitios, también debemos asegurarnos de que la contaminación del aire y el ruido urbanos no estén afectando su salud y bienestar. Esto es crucial para apoyar la implementación de programas terapéuticos basados en la naturaleza, y el proyecto proporcionará directrices para este fin.”
M: «Otra cuestión relevante es la certificación de los profesionales de las terapias de naturaleza… A partir de la experiencia de otras ramas de la psicología clínica, es necesario asegurar que las terapias basadas en la naturaleza sean conducidas por alguien certificado, que domine la práctica, y que pueda brindar el mejor enfoque terapéutico para las necesidades de salud y poblaciones específicas.»
Ph: Cortesía de Ana Estela Barbosa y Margarida Rebelo
