La profesora Sónia Dias, decana y catedrática de la NOVA National School of Public Health (NOVA NSPH) de Portugal, ha dedicado su carrera a defender que la salud duradera no se construye principalmente entre las paredes de un hospital. En esta conversación explica por qué la prescripción social y las intervenciones basadas en la naturaleza son cada vez más centrales en cómo Portugal, y Europa, están replanteando la sanidad.
Más allá de la enfermedad: dónde se construye realmente la salud
Para Sónia Dias, mejorar la salud pública siempre ha significado mirar más allá de las paredes de las instituciones sanitarias. Como una de las voces más destacadas del país en promoción de la salud y prescripción social, Sónia ha dedicado su carrera a explorar cómo los sistemas sanitarios pueden abordar mejor la desigualdad, la promoción de la salud y la prevención, y el bienestar.
Su trabajo se centra cada vez más en una pregunta que, en su opinión, los sistemas de salud ya no pueden permitirse ignorar:
¿Cómo mantenemos sanas a las personas, en lugar de limitarnos a tratarlas cuando enferman?
«La salud realmente no se crea en los hospitales ni en las clínicas. Se crea mucho más en las escuelas, en el hogar, en el trabajo, en la comunidad y en los entornos naturales.»
Esa perspectiva la ha convertido en una de las principales defensoras de la prescripción social en Portugal y en una apoyo importante del proyecto NAT-CARE, que está ayudando a profesionales sanitarios a explorar enfoques basados en la naturaleza para la salud y el bienestar.
Por qué la prescripción social es más que una moda pasajera
Sónia describe su trayectoria profesional como impulsada por dos objetivos interconectados: mejorar la salud de la población y reducir las desigualdades en salud. A lo largo de su carrera ha trabajado con organizaciones internacionales, equipos de investigación multidisciplinares y alianzas europeas, buscando siempre enfoques que permitan mejorar los resultados para las personas.
Sin embargo, pese a décadas de inversión en sanidad, cree que muchos de los principales retos de salud pública de la actualidad no pueden resolverse únicamente con los modelos médicos tradicionales.
«Seguimos viendo que, incluso haciendo muchos esfuerzos, los efectos de nuestras intervenciones no son los que realmente queremos lograr.»
Parte del problema, argumenta, es que los sistemas sanitarios siguen muy centrados en el diagnóstico y el tratamiento, en lugar de complementarlo con mantener sana a la gente, la prevención y abordar los determinantes más amplios de la salud.
Al mismo tiempo, los sistemas de salud se enfrentan a presiones cada vez mayores derivadas del envejecimiento de la población, las enfermedades crónicas, la soledad, el aislamiento social, las desigualdades económicas y los efectos del cambio climático en la salud.
«Va a ser imposible que el sistema sanitario responda a todos estos retos si no cambiamos cómo concebimos la salud y la sanidad.»
Como académica, Sónia cree que la innovación siempre debe apoyarse en la evidencia. Sin embargo, la evidencia por sí sola no basta.
«Nuestras intervenciones, pero también la investigación, tienen que apoyarse firmemente en la evidencia científica. Pero realmente no podemos tener políticas eficaces, intervenciones, ni siquiera investigación con buenos datos, si no tenemos la capacidad de entender cuáles son las necesidades reales de las personas, las comunidades y los profesionales.»
Este compromiso de conectar la investigación con la práctica se ha convertido en un rasgo distintivo de su trabajo. En lugar de ver el mundo académico y la implementación como esferas separadas, Sónia los considera aliados que deben trabajar juntos. El conocimiento científico debe orientar la práctica, mientras que los profesionales ayudan a los investigadores a entender qué se necesita de verdad en la práctica..
Para Sónia, la prescripción social es una forma práctica de convertir en realidad muchas de las ambiciones de la salud pública. La promoción de la salud, la prevención y la colaboración entre sectores llevan mucho tiempo debatiéndose en las políticas de salud pública. El reto siempre ha sido llevarlas a la práctica.
«¿Cómo llevamos estos conceptos a la práctica en la vida real, en los sistemas sanitarios y en centros de salud?»
La prescripción social ofrece una respuesta. Al conectar a las personas con actividades y recursos de su entorno, amplía la sanidad más allá del tratamiento clínico y reconoce los muchos factores que influyen en la salud y el bienestar. Sónia ve la prescripción de naturaleza como un componente natural del movimiento más amplio de la prescripción social. En su opinión, la prescripción social no se limita a un único tipo de intervención.
«La prescripción social no se limita a una visión restringida de los social, sino a una visión amplia del contexto. Es lo que también está viendo la comunidad internacional. Es una forma de ver tareas completamente distintas, los recursos que existen sobre el terreno y en la comunidad, y que deberían poder contribuir a la salud de las personas, a su calidad de vida y a su bienestar. Así que, para mí, la prescripción social incluye, por ejemplo, la prescripción cultural, las intervenciones basadas en la naturaleza, las artes, más relacionadas, por ejemplo, con la actividad física, así que puede ser un abanico muy amplio de intervenciones distintas.»
El principio clave es la atención centrada en la persona: entender las necesidades, motivaciones y circunstancias de cada individuo, y luego conectarlo con los recursos que más probablemente le beneficien.
La formación,la pieza que faltaba
Una de las lecciones más claras de la experiencia portuguesa con la prescripción social ha sido la importancia de la formación profesional. A través del Social Prescribing Knowledge Centre y de la Red Portuguesa de Prescripción Social, Sónia y sus colegas han trabajado de cerca con profesionales sanitarios y socios para entender qué ayuda a que las iniciativas tengan éxito.
Sus resultados fueron llamativos. Los profesionales suelen apoyar los principios de la prescripción social, pero necesitan las habilidades, la confianza y el conocimiento práctico para ponerla en marcha de forma eficaz.
«Si tuvieran la confianza que da saber lo que están haciendo, estarían mucho mejor preparados, y tendrían un proyecto mucho mejor.»
Esta percepción ha influido mucho en la participación del equipo de FTHub en NAT-CARE y en el desarrollo de oportunidades de formación para profesionales sanitarios, ya que NAT-CARE hace especial hincapié en la formación con el objetivo de dotar a enfermeros y profesionales sanitarios de los conocimientos, las habilidades y las herramientas prácticas necesarias para integrar intervenciones basadas en la naturaleza y enfoques de Prescripción Verde en la sanidad.
Los profesionales sanitarios ya lo están pidiendo
Curiosamente, en lo que respecta a la formación y al desarrollo de competencias en concreto, Sónia dice que una idea preconcebida ha resultado equivocada una y otra vez.
«Pensábamos que tendríamos una barrera en cuanto a la motivación de los profesionales sanitarios, y en realidad es justo al revés.»
En todo Portugal, los profesionales sanitarios muestran un interés creciente por los enfoques sociales y basados en la naturaleza.
«Son los primeros que están realmente motivados por saber más sobre esto.»
Ese entusiasmo quedó claramente demostrado en el primer programa de formación de NAT-CARE en Portugal, que atrajo mucho más interés del que se esperaba en un principio. Para Sónia, esta respuesta refleja un reconocimiento cada vez mayor de que los profesionales sanitarios buscan nuevas herramientas para afrontar retos de salud cada vez más complejos.
Hacia un sistema sanitario centrado en la prevención y en la persona
De cara al futuro, Sónia cree que la concienciación, la formación y la colaboración serán esenciales para que la prescripción social y los enfoques basados en la naturaleza se integren de forma habitual en la sanidad. Portugal no parte de cero. Ya existe una evidencia sólida en otros países, y la experiencia internacional ofrece lecciones valiosas que se pueden adaptar a las realidades locales.
Pero quizás la tarea más importante sea cambiar cómo se entiende la propia sanidad. Para Sónia, el futuro pasa por ir más allá de un sistema sanitario centrado sobre todo en el tratamiento de la enfermedad, hacia uno enfocado en la prevención, el bienestar y la salud de la población.
«Ya no estamos centrados en las enfermedades, sino en la prevención, el bienestar y una sanidad sostenible.»
Es una visión que está en la base de NAT-CARE y de la NOVA NSPH, y que podría ayudar a definir la próxima generación de salud pública.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la prescripción social en la sanidad?
La prescripción social es un enfoque que permite a los profesionales sanitarios conectar a los pacientes con actividades y recursos no clínicos, de ámbito local, artes, actividad física, intervenciones basadas en la naturaleza y más, para abordar los factores sociales y ambientales que determinan la salud. Funciona junto al tratamiento clínico, no en su lugar.
¿Por qué es importante la formación para que funcione la prescripción social?
La investigación del Social Prescribing Knowledge Centre de Portugal muestra que los profesionales sanitarios apoyan en general el concepto, pero necesitan habilidades prácticas y confianza para ponerlo en marcha. Cuando los profesionales se sienten preparados, los resultados mejoran. La formación es el paso que convierte la intención en práctica eficaz.
¿Qué es el proyecto NAT-CARE?
NAT-CARE es un proyecto financiado por la UE que desarrolla formación para enfermeros y profesionales sanitarios, con el fin de integrar intervenciones basadas en la naturaleza y enfoques de prescripción en la naturaleza en su práctica. Reúne a la Universidad de Burgos y a FTHub, con el objetivo de desarrollar un proyecto piloto.
¿Qué relación tiene la naturaleza con la prescripción social?
Las intervenciones basadas en la naturaleza son una parte natural de la oferta más amplia de la prescripción social. Los espacios verdes, los bosques y las actividades al aire libre se pueden prescribir junto a actividades culturales o físicas, como recursos basados en evidencia para la salud y el bienestar, no como un camino aparte, sino como parte de la misma lógica centrada en la persona.
