Helena Freitas es ampliamente reconocida, pero encarna una humildad tan genuina que su presencia misma invita al respeto. Llegó a la entrevista con una calma serena. Pronto, sus ojos brillaron con más intensidad, la risa llenó la habitación y la pasión que había llevado silenciosamente a lo largo de un día ajetreado reveló la brillantez de una de las mentes más agudas en su campo.
Bióloga de formación, con un doctorado en extremos ambientales, hizo un postdoctorado en Stanford, trabajando con el funcionamiento de los ecosistemas y el impacto del CO2 elevado. Es la coordinadora del Centro de Investigación para la Ciencia Ecológica Funcional para las Personas y el Planeta. Freitas también fue presidenta de una ONG nacional, la Liga para la Protección de la Naturaleza, que es la rama portuguesa de WWF.
Es la Presidenta de la Cátedra de Biodiversidad de la UNESCO, trabajando con reservas de biosfera y, sí, tiene el compromiso de cambiar el mundo: “No me importa si voy a ganar un Premio Nobel o algo así… pero al final del día tengo que sentir que hice algo… eso es parte de mi tarea… no es una tarea de un solo día, es la tarea de mi vida cambiar el mundo”.
Sí, para Cambiar el Mundo
“Soy bióloga de formación. Estudié biología en la Universidad de Coimbra en Portugal y hice mi doctorado en un esquema de tipo sándwich con Alemania, centrado en los extremos ambientales, principalmente en plantas. Luego hice un postdoctorado en Stanford, trabajando con el funcionamiento de los ecosistemas y el impacto del CO2 elevado… un poco sobre el cambio climático, el impacto del CO2 y el funcionamiento de los ecosistemas”.
“Cuando regresé a Portugal y comencé mi centro de investigación, llamado Centro para la Ciencia Ecológica Funcional para las Personas y el Planeta… En el núcleo está la ecología, las ciencias ecológicas, pero abarcamos desde las ciencias sociales, las humanidades y las ciencias naturales. Tenemos alrededor de 200 investigadores y 130 son miembros con doctorado. Tenemos muchas conexiones con España, por supuesto, muchos colegas y amigos de España y otros países”.
“La naturaleza siempre ha sido parte de mi perfil de investigación y también en términos de participación ciudadana. Siempre estuve comprometida con algún tipo de participación ciudadana en cuestiones ambientales. También fui presidenta de una ONG nacional, la Liga para la Protección de la Naturaleza, que es la rama portuguesa de WWF”.
“La biodiversidad siempre ha sido mi tema… también soy co-presidenta de biodiversidad. El objetivo de esta cátedra de la UNESCO fue, desde el principio, trabajar con reservas de biosfera porque es un modelo de conservación que realmente tiende a armonizar el modelo de gobernanza, buscando la prosperidad de la tierra y el bienestar de la comunidad”.
Limones y naranjas en las calles de Coimbra
“Ahora vivo en Coimbra, soy profesora en la Universidad… Pero nací en el norte de Portugal, en la región… la ciudad de Braga, que está en el norte, muy al norte, donde tenemos los viñedos y, lo más esencial, donde tenemos nuestra área forestal, sobre todo… porque allí tenemos más precipitación. No está lejos de Galicia”.
“La ciencia puede ser muy desafiante y, al mismo tiempo, gratificante… Me siento recompensada por lo que hago básicamente cuando siento que hice mi trabajo, si lo hice de la mejor manera… incluso si fue una reunión, si pasé el día respondiendo correos, si pasé el día corrigiendo artículos o dando conferencias, no importa, todo es parte de lo mismo… es mi compromiso de cambiar el mundo”.
“Sí, tenemos que cambiar el mundo. El mundo no está bien… siento la injusticia de la desigualdad, no solo en la biodiversidad y en el sistema alimentario, sino también en el cambio climático y todas estas amenazas a nivel planetario… Percibo estas amenazas no solo como humanas, sino también como parte del ecosistema… Así que, por supuesto, te empujan a cambiar debido a estas amenazas que recibes de muchas maneras”.
“No me importa si voy a ganar un Premio Nobel o algo así… pero tengo que sentir al final del día que hice algo… eso es parte de mi tarea… no es una tarea de un solo día, es la tarea de mi vida cambiar el mundo”.
Investigación, agendas y proyectos
“Siempre me siento privilegiada de tener personas trabajando conmigo… gente joven, esencialmente… Siento el privilegio de tenerlos cerca y creer en lo que hago y ayudarme a hacerlo porque no estoy sola… La fuerza que siento no es por mí misma… es porque siento que soy parte de un equipo”.
“Al ir haciéndome mayor, siento que tengo la capacidad de hacer aún más… Cada vez menos se trata de mí y más de cuál será el legado de mi existencia… No importa si no se entera todo el mundo, ya sabes…”
“Tengo dos grandes agendas. Una es la biodiversidad y la conservación de la naturaleza… Lo hago principalmente con esta cátedra de la UNESCO y las reservas de biosfera de los países de habla portuguesa… La otra agenda que estoy impulsando con mucha fuerza estos días… es la agroecología porque esto se va a fusionar en algún momento… agroecología, la transformación del sistema alimentario se fusionará con la otra”.
“Creo que no hay nada que nos acerque más a nuestra condición humana que la naturaleza… Es el camino más poderoso para hacernos sentir parte de esta humanidad y resaltar los valores de la humanidad”…
“Puede ser un paisaje, puede ser el olor de la tierra, del suelo, puede ser el horizonte del mar, puede ser… el aroma de una fruta… Puede tener un gran impacto en nuestra felicidad”.
“Tener la percepción del futuro de la naturaleza en el marco de la salud planetaria es extremadamente importante porque… aquí es donde entenderemos cada vez más que todo está conectado… Tenemos que tener suelos saludables, ríos saludables… montañas saludables para tener una vida realmente saludable”.
“Voy más a África que a Asia. Pero Japón es un país especial para mí. Pero África es donde me siento más humana que en cualquier otro lugar. África es muy especial para mí”.
Ph: Cortesía Helena Freitas/Tiago Bernardo Lopez para Público
