Dos granjas, dos niñas en su ambiente. Una en Pinalzinho, Brasil; la otra en Littleton, en el Medio Oeste estadounidense, pasando largas horas al aire libre. Hoy, son dos mujeres que convergen en esta conversación años después, encontrando un terreno común a pesar de trayectorias vitales y disciplinas distintas.
Giulia Catissi, enfermera investigadora y doctoranda en el Centro de Educación e Investigación Albert Einstein de São Paulo, y Ruth Williamson, doctoranda en la Universidad de Missouri-Columbia, conversaron sobre la experiencia personal y las líneas de investigación que hoy impulsan con fuerza pionera el campo de la naturaleza y la salud.
Durante la IV Global Summit, Giulia y Ruth llevaron una conversación directa, basada en la experiencia, sobre desafíos y oportunidades. La salud y la naturaleza se cruzan en sus propias vidas, y desde puntos de partida diferentes ambas generan una inspiración sólida para una investigación rigurosa y viva.
Giulia: “Lo que me inspira de mi trayectoria de investigación, igual que en mi vida personal, es que siempre he tenido una conexión profunda con la naturaleza desde que crecí en la granja de mi abuelo. Muchos de mis recuerdos más significativos de la infancia están ligados a esas experiencias. Por eso en mis clases siempre digo: si una persona tiene conexión con la naturaleza, tiende a proteger más el medio ambiente. Es una relación de doble beneficio.”
“Durante mis estudios de enfermería pasé por un gran desafío de salud, cuando me diagnosticaron un cáncer linfático. Durante el tratamiento en un hospital privado cerca de São Paulo, donde recibí quimioterapia, en las salas había imágenes de naturaleza. Tenía 18 años. Ahora tengo 28. Y recuerdo claramente cómo esas imágenes me transmitían calma y confort emocional en un momento muy difícil. Fueron momentos que cambiaron mi vida.”
“Por eso sigo investigando la naturaleza. Ya trabajaba con esto antes de mi tratamiento, pero después de él, me convertí en otra Giulia.”
Ruth: “Yo también crecí en una granja, en el Medio Oeste. Pasaba mucho tiempo afuera conectando con la naturaleza. No había muchas personas alrededor, así que exploraba y observaba todo con curiosidad. Con el tiempo eso evolucionó, y empecé a leer más sobre naturaleza y a conectar con ella de otras formas.”
“Tengo una discapacidad física, así que ha sido muy importante poder salir y pasar tiempo en la naturaleza durante distintos procesos médicos que he atravesado. Ha sido como un ancla. Tener siempre una vista hacia el exterior cuando estoy enferma es muy importante para mí. Esa conexión entre naturaleza y salud siempre ha tenido un gran impacto en mí. Y poder investigarlo y ayudar a otras personas a verlo también es algo realmente valioso.”
Trayectorias profesionales
Ruth: “Sabía que quería hacer algo que me diera libertad para ser curiosa, pero también quería generar impacto en el mundo y ayudar a las personas. En el grado estudié Ciencias de las Plantas porque me interesaba cómo funcionan las plantas. Pensaba que acabaría en biología molecular y quizás encontrar formas de uso de las plantas desde ahí.”
“Las primeras semanas de investigación, mi director me preguntó: ‘Ruth, ¿qué te apasiona?’. No era la pregunta que esperaba. Le expliqué que me importaban las personas y las plantas, y que quería ver cómo se conectaban. Él me dijo: ‘podemos diseñar un proyecto para eso’.”
“En mi doctorado estamos ampliando ese trabajo y preguntándonos cómo llevarlo al siguiente nivel e involucrar a más personas de la universidad.”
“Ahora estudio cómo los fitoncidas, compuestos que liberan las plantas al aire, afectan a las personas. Diseñamos estudios con modelos animales para identificar qué fitoncidas están presentes.”
“Tenemos investigaciones previas que muestran qué fitoncidas existen y en qué niveles. Con eso diseñamos entornos que mimetizan el bosque natural, reduciendo variables hasta centrarnos en los fitoncidas. En la naturaleza todo ocurre a la vez, y es difícil separar qué produce qué efecto. Estamos intentando aislar ese componente olfativo.”
Giulia: “La experiencia que viví me hizo pensar: si estas imágenes de naturaleza tuvieron un efecto tan positivo en mí, ¿cómo podría, como futura enfermera, llevar algo así a mis pacientes?”
“Desde entonces trabajo junto a mi directora, la profesora Eliseth Leão. Mi tesis de grado se centró en el uso de imágenes terapéuticas de naturaleza validadas científicamente para pacientes oncológicos. Trabajamos con fotógrafos de National Geographic y desarrollamos una base de datos de imágenes de naturaleza validadas para la población general.”
“Con las imágenes mejor valoradas, en las evaluaciones pre y post intervención observamos reducciones en dolor, fatiga, tristeza, ansiedad y malestar relacionado con el apetito. Desde ese momento, este se convirtió en el eje central de mi trayectoria académica y profesional.”
“Desde 2016 continúo en el mismo grupo de investigación: primero como becaria, luego asistente, después estudiante de máster y docente. Hoy soy enfermera investigadora y doctoranda. En mi doctorado estudio cómo el clima, la exposición ambiental y las condiciones socioeconómicas se asocian con enfermedades neurodegenerativas, especialmente Alzheimer. Analizo desigualdades entre distintas ciudades de Brasil.”
Por qué importa este trabajo
Giulia: “Lo que me inspira es la experiencia de los pacientes y participantes. No hablo solo de cuestionarios validados pre y post intervención. Eso es importante, pero también lo es saber qué vivieron, qué pensaron, si tuvo sentido para ellos, si mejoraron, si hubo vínculo con los profesionales. Eso es lo que da sentido a todo.”
Ruth: “Para mí, los días en los que siento ‘esto es por lo que estoy aquí’ son cuando puedo conectar mi trabajo técnico —mirar datos, gráficos— con lo que hace que la vida de las personas mejore. Cuando veo que esto puede ayudar a Giulia o a otras personas, es cuando todo cobra sentido.”
Giulia: “Tenemos una gran responsabilidad en mejorar la vida de las personas, pero también en generar conciencia sobre el cambio climático. Queremos conectar a las personas con la naturaleza en distintos niveles. Como investigadores, compartimos un propósito: mejorar la vida humana y el planeta que habitamos. Yo prefiero llamarlo salud planetaria, porque es un ciclo.”
Ph: Cortesía Giulia Catissi y Ruth Williamson
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