Pocos arquitectos paisajistas han tenido el privilegio de ver cómo sus diseños evolucionan a lo largo de décadas, pero Simon Bell ha observado cómo los bosques que planificó en los años 80 han florecido hasta convertirse en ecosistemas vibrantes.
Su carrera, que abarca la silvicultura, la arquitectura del paisaje y la investigación sobre el bienestar, ha dado forma a espacios naturales en Europa, Canadá y más allá. Desde su trabajo con la Comisión Forestal del Reino Unido hasta su liderazgo en la investigación académica, su enfoque siempre ha estado en crear paisajes que beneficien tanto a la naturaleza como a las personas.
Es profesor de Paisaje y Bienestar en la Universidad de Edimburgo y dirige el Departamento de Arquitectura del Paisaje en la Universidad de Ciencias de la Vida de Estonia. Como codirector del Centro de Investigación OPENspace y expresidente del Consejo Europeo de Escuelas de Arquitectura del Paisaje (ECLAS), ha sido pionero en la investigación sobre los beneficios de la naturaleza para la salud. Participará en la III Global Summit Ciencia, Naturaleza y Salud (9-10 de abril de 2025) en el Módulo 3: Avances recientes en la investigación sobre baños de bosque y terapia de bosque.
El niño de los páramos
“Crecí en una granja en Yorkshire, en el Parque Nacional North York Moors, en Inglaterra. Desde el principio, fui una persona del campo y de la naturaleza. Poder jugar libremente con mis hermanos cuando era niño—antes de que existieran preocupaciones por la salud, la seguridad o el riesgo—fue una experiencia increíble. También íbamos a los páramos a recoger ovejas, teníamos un pony para montar y bosques cercanos para explorar y jugar.
“Cuando pensaba en qué quería hacer con mi vida, lo tenía claro: no quiero trabajar en ciudades. No quiero vivir en una ciudad. No quiero trabajar en oficinas. Tampoco quiero ser agricultor. Pero me encanta la naturaleza.
«Por eso me adentré en la gestión forestal y empecé a trabajar en los bosques de Gales. Más tarde, volví a la Universidad de Edimburgo para hacer un máster en Arquitectura del Paisaje.
«Comencé trabajando en bosques—en las montañas de Escocia, diseñando nuevos bosques—y también en Canadá y otros lugares en los años 90. Trabajé en planificación y diseño para la recreación al aire libre. Luego me interesé por la investigación. Mientras hacía consultoría, comencé a estudiar el acceso al outdoor: cómo la gente visita los bosques, la planificación del ocio y la creación de espacios y equipamientos accesibles para las personas.»
«Cuando vivía en Gales, estaba en un pequeño pueblo a unos 10 o 15 kilómetros de Aberystwyth, que no era una ciudad grande, pero sí hermosa. Ahora vivo en una ciudad modernizada llamada Dunbar, al este de Edimburgo. Es un lugar pequeño.»
«También compré una casa de campo en Letonia hace casi 23 años, cuando trabajaba en los países bálticos. Es una antigua casa de madera con 12 hectáreas de terreno—algunos estanques, 10 hectáreas de bosque—en un área realmente natural, rodeada de bosques.»
Trabajo pionero en paisaje, salud y bienestar
«Mis colegas y yo—primero en Edimburgo y luego en Estonia—somos en realidad algunos de los pioneros, pioneros mundiales, en el estudio del paisaje, la salud y el bienestar.
“Empezamos analizando cómo las personas utilizan los bosques y qué beneficios obtienen de ellos—físicos, mentales y sociales. Estudiamos cómo mejorar el acceso para que las personas con discapacidad también puedan disfrutar de la naturaleza.»
“Parte de ese trabajo consistía en ayudar a las personas a visitar los bosques ya existentes, pero otra parte implicaba llevar los bosques a la gente, plantando nuevos en zonas urbanas. Así nació la silvicultura urbana.»
“…Fue un cambio gradual—pasar de gestionar bosques y diseñarlos por razones estéticas a verlos como paisajes que queremos disfrutar, experimentar y de los que podemos beneficiarnos.»
«Por supuesto, los japoneses han trabajado mucho en esto y desarrollaron el concepto de Shinrin-yoku, los baños de bosque. Ahora tenemos una nueva colaboración: un laboratorio conjunto entre la Universidad de Edimburgo y el Instituto de Tecnología de Pekín. Es un laboratorio dedicado a estudiar espacios saludables en China.»
El impacto de la silvicultura en la arquitectura del paisaje
«Comenzar en el gran paisaje—montañas, bosques, naturaleza—me dio una comprensión profunda de cómo se forman los paisajes y nuestro papel en ellos. Todo, desde la geología, la ecología y los procesos culturales que moldean los paisajes, crea la increíble diversidad que vemos en el mundo. No habría tenido esa perspectiva si no hubiera trabajado en silvicultura.»
«Los proyectos en los que trabajé en los años 80—plantar bosques, talar y reforestar—ahora han crecido. Los árboles tienen 40 años. Estos paisajes han evolucionado y cambiado. Mis diseños no han permanecido fijos; se han adaptado y modificado con el tiempo. Es posible que ni siquiera los reconozca completamente como mis diseños, porque en décadas muchas cosas pueden cambiar.»
Legado e impacto
«Hay una gran satisfacción en haber creado algo, aunque sea modesto. Es una sensación increíble ver la diferencia que has hecho.»
«El legado de ver transformaciones en el paisaje, el legado de personas que salen al mundo y ayudan a cambiarlo para mejor… eso realmente te llena.»
«Tengo 68 años. No me jubilo todavía, quizás en 10 años, no lo sé. Pero ver lo que queda en el paisaje, ver cómo la gente ayuda a transformar el mundo y hacerlo un lugar mejor… eso es lo que realmente deja una buena sensación.»
Ph: Cortesía de Simon Bell
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